Philip Astley (Inglaterra, 1742 - Francia, 1814) era un
inventor, jinete y acróbata famoso por haber creado el circo moderno.
Hijo de un ebanista, aprendió el oficio desde muy pequeño,
pese a su sueño de ser jinete. A los diecisiete entró en el cuerpo de
caballería del ejército inglés y llegó a ser Sargento Mayor gracias a sus
grandes dotes como jinete.
Años más tarde de dejar el ejército creó una escuela de
equitación y acrobacias sobre el caballo.
Durante una competición, decidió realizar su actuación en un
círculo en vez de en línea recta como se hacía siempre, ganando así a sus
competidores. Astley optó por un círculo ya que el público ve mejor la
actuación, lo que atrae más su atención y porque las piruetas se realizan más fácilmente
en un círculo. A esta nueva forma de realizar las actuaciones la denominó
circus y tanto fue el éxito que realizaba grandes actuaciones en las que
incluía un payaso entre pirueta y pirueta.
Dado su éxito cada vez mayor, tras dos años realizando
acrobacias con el caballo, decide aumentar el número de artistas añadiendo
otros jinetes, más payasos, malabaristas, equilibristas... creando así el circo
como lo conocemos hoy en día.
Año tras año fue mejorando el espectáculo y añadió gradas
para el público e incluso realizaba actuaciones en anfiteatros para gente de
clase social alta llegando a tener el suyo propio.
Su reconocimiento no solo fue en Inglaterra, realizó varias
actuaciones privadas para, entre otros, Luis XV de Francia y creó varios circos
permanentes por toda Europa.
Tras su muerte se incluyeron los animales salvajes en los
circos y se compusieron tres danzas en su honor.
Fuente: Wikipedia - Philip Astley
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