Cobá

Cobá ("agua turbia", "agua abundante", "agua con musgo") fue una importante metrópolis maya que duró más de quince siglos, desde los primeros indicios del 2 a.C. hasta su abandono en el XIV d.C.
La principal razón por la que se mantuvo tanto tiempo habitada es su posición estratégica entre las que fueron las capitales de las civilizaciones maya y mexica (Teotihuacan, Tikal, Chichén Itzá...), lo que le permitió mantener rutas comerciales de gran importancia. También se establecieron matrimonios de altos personajes entre las civilizaciones para establecer alianzas.
Durante toda su existencia se ha ido adaptando a los distintos estilos arquitectónicos predominantes así como a la estructura política.
En una ocasión se disputó parte del territorio con Chichén Itzá, ganando este último una pequeña parte del las tierras y superando a Cobá en importancia. Esta decadencia no duró mucho ya que años después, las ciudades costeras empezaron a ganar importancia de nuevo y las rutas comerciales volvieron a fluir por Cobá, superando a Chichén Itzá.
Para cuando llegaron los españoles, la ciudad estaba deshabitada y el acceso a ella era costoso a causa de la densa selva, por lo que los primeros arqueólogos no llegaron hasta el siglo XX cuando se empezaron a construir los primeros accesos.
Sus dos más importantes edificios son el observatorio (imagen) y la pirámide Nohoch Mul, de 42 metros de alto. También cabe destacar el hallazgo de una estela con inscripciones mayas que se encuentra prácticamente intacta.

Fuente: Wikipedia - Cobá

Becán

Becán ("Barranco formado por el agua" o "Camino de la serpiente") fue una capital regional maya cuya característica más destacable es su foso que la reodea, ya que es algo único en la civilización maya. El foso servía, además de ser una medida defensiva, como separación entre la parte de la alta sociedad y el resto de la ciudad.
Se han encontrado indicios de humanidad en torno al 600 a.C., pero el mayor esplendor de la ciudad abarcó un periodo de cuatrocientos años desde el siglo VII al X. Durante este tiempo fue la capital regional y las principales rutas comerciales de la zona pasaban por ella. Tras esta época dorada, la ciudad empezó a decaer hasta desaparecer alrededor del año 1450.
Sus edificaciones más imponentes son, un observatorio con dos torres de observación de quince metros, una residencia para la alta sociedad con una fachada debidamente adornada, varios templos de distintos tamaños como el de la imagen, que era el de mayor tamaño con sus 32 metros de altura y otro dedicado a Itzamná, una deidad creadora, cuyas paredes estaban decoradas con estuco coloreado.
Alrededor de la zona central, rodeada por el foso, se encontraban las edificaciones para uso cotidiano de las clases bajas que abastecían al resto de la ciudad.
Actualmente muchas de sus edificaciones se encuentran dañadas por los años y la mayoría de las decoraciones exteriores han desaparecido.

Fuente: Wikipedia - Becán

Tazumal

Tazumal es un área arqueológica que en su día fue un importante asentamiento de la civilización maya. Mide alrededor de 10 kilómetros cuadrados y estuvo habitado desde el año 100 al 1.200 d.C.
El recinto está dividido en dos zonas principales, dos plataformas rectangulares en forma de terraza sobre las que se construyeron las diversas edificaciones de la ciudad.
La terraza de mayor tamaño fue construida en partes, primero solo constaba de un edificio de columnas, luego se le construyó un templo sobre una pequeña plataforma detrás del edificio y se pusieron otras tres estructuras más a su alrededor, tras lo cual, se rellenó en espacio entre ellas formando la terraza. Años más tarde se construyó una pirámide tapando el templo y se amplió, como era costumbre entre los mayas, en tres ocasiones. Alrededor de la pirámide construyeron un juego de pelota, un pequeño altar y un sistema de drenaje.
La segunda terraza es de claro estilo tolteca y estaba coronada por un templo. Fue construida tapando parcialmente a la de mayor tamaño, pero sin impedir su acceso.
Durante las excavaciones se encontraron 23 tumbas con diversos objetos funerarios y ofrendas que van desde vasijas a herramientas de jade. También se encontró una estela que recibió el nombre del sitio que representa a una persona de clase alta con un cetro y vestido con un rico atuendo.

Fuente: Wikipedia - Tazumal

Cuicuilco

Cuicuilco fue el primer gran centro cívico y religioso mesoamericano. Empezó a formarse entre el 1000 y el 800 a.C. y su decadencia comenzó en el siglo I a.C. hasta que en el siglo V d.C. el volcán Xitle, localizado en las inmediaciones de la ciudad, la sepultó bajo casi diez metros de lava.

Los primeros habitantes llegaron a la zona en el 1000 a.C. estableciendo un asentamiento agrícola con rutas comerciales con grandes emplazamientos del momento como Monte Albán.

Alrededor del año 800 a.C. se construyó la Pirámide de Cuicuilco, como indicador del incremento de la población y la unificación del poder en la zona en un único centro urbano.

Un par de siglo más tarde, su cerámica única era la principal exportación de la ciudad y se consolidaba como una de las más grandes ciudades de la época con 20.000 habitantes.

Durante el siglo I a.C., comenzaban las primeras fases de Teotihuacán, la cual ya tenía más o menos la misma población que Cuicuilco, y la ciudad empezó a caer en declive por la gran influencia cultural de Teotihuacán.

Tras las primeras erupciones de volcán Xitle, gran parte de la población huyó a Teotihuacán.

Hasta que fue sepultada por la lava se siguió usando como centro ceremonial.

Estaba localizada en un terreno fértil cerca de bosques y del Lago de Xochimilco, lo que le proporcionó el alimento y los materiales necesarios para su crecimiento.

En la actualidad, debido a que las edificaciones modernas colindan con la zona arqueológica y que los diez metros de lava sepultaron prácticamente toda la ciudad, su conservación y estudio se hace muy difícil.

Fuente: Wikipedia - Cuicuilco

Imhotep

Imhotep (siglo XXVII A.C.) fue uno de los más grandes eruditos egipcios de la Historia y el primer arquitecto conocido. Tenía conocimientos de ciencia, medicina, astronomía, arquitectura, aritmética y geometría.
Era el sumo sacerdote de Heliópolis, una de las tres más importantes del Bajo Egipto, y visir del faraón, su primer ministro.
Fue el ingeniero tras la Pirámide de Saqqara (2650 A.C) para su faraón Zoser, considerada la más sagrada y primera pirámide de Egipto. En ella aparece su nombre junto al del faraón, algo que nunca sucediera antes. Durante su construcción controló el trabajo de cientos de obreros y creó alrededor de la pirámide la primera ciudad funeraria que, a su vez, rodeó con un muro y edificios decorativos.
Se le atribuye la autoría del papiro Edwin Smith, documento que describe tratamientos, curas y detalles anatómicos. Por ello, se le considera el fundador de la medicina egipcia separándola de los mitos, ya que le da un enfoque racional.
Su fama era tal que fue divinizado y adorado como el dios de la medicina y la sabiduría por los egipcios y siglos más tarde llegó a formar parte del panteón griego y romano.

Fuente: Wikipedia - Imhotep

Newgrange

Newgrange es el yacimiento arqueológico más importante de Irlanda y forma parte del complejo Brú na Bóinne. Es una tumba de corredor, es decir, una tumba estrecha creada a partir de grandes piedras y cubierta con tierra hasta crear un montículo. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993.
Fue construido entre el 3300 y el 2900 a.C. por los que siglos más tarde serían los celtas. Como dato comparativo, la Gran Pirámide de Guiza se construyó en el 2500 a.C. y Stonehenge solo tenía el círculo exterior por aquel entonces.
Su estructura es circular rodeado de 97 piedras rectangulares colocadas en horizontal o guardacantones sobre un muro de cuarzo blanco y granito. El interior tiene un pasillo de 18 metros, un tercio del diámetro, que llega a un cámara funeraria con forma de cruz con un techo de seis metros de altura. Antaño tenía un círculo de piedras erigidas a su alrededor, pero fueron colocadas a finales de la Edad de Bronce, alrededor del 1000 a.C., y en la actualidad poco queda de ellas.
Con el paso de los siglos el montículo fue disminuyendo hasta quedar oculto. No fue hasta el siglo XVII cuando se descubrió y en 1962 comenzó su excavación y restauración. Durante el proceso, se encontraron los restos incinerados de cinco personas.
Una de las características más llamativas es que durante el solsticio de invierno la luz llega hasta el suelo de la cámara funeraria iluminándolo durante diecisiete minutos. Se cree que ha sido fruto de la casualidad, ya que las primeras construcciones orientadas por el cosmos son bastante posteriores.

Fuente: Wikipedia - Newgrange

Tulum

Tulum ("muralla") es el nombre actual para la ciudad maya amurallada de Zamá ("amanecer") que se encuentra en el Mar Caribe. En la actualidad forma parte del Parque Nacional Tulum y es un punto turístico de gran importancia de la Riviera Maya.
Toda la ciudad se encuentra en un pequeño acantilado al borde del mar con una playa en una pequeña bahía utilizada para acceder desde el mar.
Los primeros edificios que se conservan datan del 1200-1450, aunque hay inscripciones del 564. Siguió habitada hasta finales del siglo XVI.
La ciudad vivía del comercio, principalmente por mar, de obsidiana, tejidos y sal.
Algunos de sus edificios más relevantes son:

El Castillo, el edificio más antiguo de la ciudad, se encuentra al borde del mar sobre un acantilado y funcionaba a modo de faro. El segundo arrecife más grande del mundo se encuentra frente a sus costas y El Castillo se localiza en medio del canal que lo divide, lo que ayuda a los barcos a saber por dónde tienen que entrar.

El Templo del Dios del Viento, un templo al lado de la bahía de entrada.

El Templo de los Frescos, un asombroso pero pequeño templo, cuyo interior está decorado con pinturas realizadas al fresco. Su uso era el de observatorio de Venus, al que denominaban "dios descendiente".
En la actualidad, la playa que usaban como embarcadero está protegida como nido de tortugas marinas.

Fuentes: Wikipedia - Tulum (es)
              Wikipedia - Tulum (en)

Kabáh

Kabáh ("El señor de la mano fuerte") es una antigua ciudad maya habitada desde el siglo III a.C. hasta varios siglos antes de la llegada de los españoles. Sus edificios que se conservan actualmente datan de entre los siglos VII y XI.
Estaba directamente conectada mediante un sacbé (camino peatonal elevado con cierto carácter sagrado) con la ciudad de Uxmal, a 37 km.
En la actualidad se ha estudiado un área de 1 km por 1'2 km, aunque se estima que aún quedan más construcciones en los alrededores.
La ciudad está construida de norte a sur y dividida en dos por un sacbé. También hay otros sacbé más pequeños que unen los edificios.
Al igual que el resto de ciudades de la zona, carece de una fuente de agua, por lo que utilizaban una red de canales para recoger y almacenar el agua de lluvia.
Los edificios más destacados de la ciudad son:
El Arco Triunfal, un arco que marca el inicio y fin del sacbé con Uxmal. Solía haber uno a cada extremo.

El Grupo del Palacio, una construcción sobre un montículo natural que servía de vivienda para un gran número de personas. Disponía de más de treinta habitaciones distribuidas entre dos pisos. Actualmente se conserva en buen estado, incluso parte de la crestería.
El Codz Poop o Palacio de los Mascarones (imagen) por la gran cantidad de de máscaras del dios Chaac que decoran su fachada. Su estilo tan recargado es el extremismo del estilo Puuc.

Fuente: Wikipedia - Kabáh

Chichén Itzá

Chichén Itzá ("Boca del pozo de los brujos de agua") fue una de las capitales y ciudades de mayor importancia maya. Fue fundada en el año 525 d.C. y desde el siglo IX hasta la llegada de los españoles mantuvo su estatus de centro de poder de la península del Yucatán. En 1988 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y en el 2007 nombrada nueva maravilla del mundo moderno en una iniciativa privada global.
La ciudad fue fundada por un grupo de mayas que buscaban un lugar donde vivir en paz y desarrollarse pero, mil años después, la región era una de las más bélicas y se cree que parte de la ciudad fue destruida y reconstruida en el siglo IX.
Su estilo arquitectónico mezcla el estilo Puuc maya con el de los tolteca a causa de la extensión multicultural de las civilizaciones mesoamericanas de la época.
Los edificios de mayor importancia son:

La pirámide de Kukulcán (Quetzalcoatl) o El Castillo, el edificio más emblemático de la ciudad, formado por un templo sobre una pirámide de base cuadrada con una escalinata de cada lado decorada con una cabeza de serpiente. Los arquitectos mayas demostraron con ella sus grandes conocimientos de astronomía ya que, en los equinoccios, la sombra proyectada de la pirámide sobre su escalinata genera la silueta de una serpiente bajándola.

El Templo de los Guerreros y de las mil columnas, es un complejo formado por un templo sobre una pirámide rectangular con miles de pilares tallados con guerreros alrededor de la base. Las columnas de su derecha forman un complejo de tres edificios interconectados con galerías de columnas y con altares a Chac Mool y a Kahuil.

El Caracol, un observatorio sobre una gran plataforma de dos niveles cuyas escaleras forman una espiral, de ahí el nombre. Se cree que tenía ventanas para observar eventos como las fases de Venus.

El Osario, una pirámide a escala de la de Kukulcán que, en vez de un templo en la parte superior, tiene una bajada a una cueva usada como tumba.

Las Monjas, es el complejo gubernamental de la ciudad con un claro estilo Puuc. Contiene múltiples textos en sus paredes datados en el siglo IX.

Fuentes: Wikipedia - Chichén Itzá (es)
              Wikipedia - Chichén Itzá (en)

Palenque

Palenque, aunque de tamaño medio, es una de las ciudades mayas más impresionantes. Surgió en el 100 a.C. y se dejó de construir en el 800 d.C. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987 y hasta la fecha se estima que solo el 10% de la ciudad ha sido recuperada de la selva.
El nombre original era Lakam Ha, pero para cuando llegaron los españoles, era conocido como Otolum ("Tierra de Casas Fuertes") y fue traducido al catalán como Palenc ("Fortificación").
Los edificios más importantes son:

El Templo de las Inscripciones, un templo funerario sobre una pirámide escalonada con tableros con inscripciones jeroglíficas. En el templo descansa Pacal el Grande, el gobernador más importante de Palenque y que llegó a elevar el poder de la ciudad por encima del de Tikal. Las inscripciones cuentan su historia y la leyenda de que alcanzó la inmortalidad.

El Palacio, un complejo de edificios interconectados que fueron modificados y ampliados a lo largo de la historia de la ciudad. Fueron utilizados por las clases altas de la ciudad como vivienda o para realizar cultos religiosos y como lugar administrativo. Al lado se puede observar un gran acueducto que transportaba el agua desde la sierra hasta la ciudad.

El Templo de la cruz, el Templo del sol (imagen superior) y el Templo de la cruz foliada forman un complejo de tres templos sobre pirámides que conmemoran la subida al trono de Pacal el Grande. Las cruces que vieron los primeros exploradores, los cuales pusieron el nombre a los templos, son en realidad, la representación del árbol de la creación. El Templo del Sol es el mejor conservado y mantiene la crestería en muy buen estado.

Fuente: Wikipedia - Palenque

Uxmal

Uxmal es uno de los yacimientos arqueológicos maya más importantes. Fue fundada en el siglo VII y destaca por sus edificaciones de gran tamaño y decoración colocadas sobre colinas para ganar altura.
La arquitectura de la ciudad es de estilo Puuc, aunque también hay rasgos tolteca, mexica, olmeca y teotihuacano.
Se hizo referencia a la ciudad por primera vez en el siglo XVI en el Chilam Balam donde se indica la fecha de su creación y de una segunda ocupación por los tutul xiúes, uno de los últimos grupos mayas.
Los edificios más importantes de la ciudad son:
La Pirámide del Adivino o Pirámide del Enano (imagen) nombrada así por una leyenda que sostiene que fue construida en una noche por un hechicero enano. Es la construcción más grande y fue realizada en cinco etapas marcadas por un templo. El templo I está a nivel del suelo y contiene una estatua de una cabeza de serpiente con un ser humano saliendo de ella y está decorado con mascarones de Chaac, dios de la lluvia maya. El templo II cubre al primero con una pirámide. El templo III se hizo al lado del II y fue extendido y parcialmente cubierto por el IV. El IV es el mejor conservado y tiene una decoración demasiado recargada para el estilo Puuc. El templo V es la cumbre de la actual pirámide de 150 escalones y es de estilo Puuc.

Cuadrángulo de las Monjas es una zona cuadrada con cuatro edificios rectangulares a cada lado con muchas puertas que dan al patio central. Al misionero que estableció los nombres a los edificios le recordó a un convento, de ahí el nombre. Sigue el estilo Puuc, parte inferior lisa y parte superior adornada. El edificio norte está elevado con una escalinata y tiene dos templos, uno pequeño y sin decoración y uno mayor posiblemente dedicado al planeta Venus. Las decoraciones de los edificios contienen desde figuras geométricas y grecas con figuras animales, humanas y de chozas mayas hasta muros con estucos de colores o imitando escamas dependiendo del edificio.
La ciudad disponía de un juego de pelota, pero está muy deteriorado.

El Palacio del Gobernador es un edificio construido sobre una triple terraza con tres edificios unidos por galerías. El central es mayor que los otros dos y la estructura es simétrica. La puerta central tiene una figura de un gobernante y toda la estructura está finamente decorada al estilo Puuc, demostrando su importancia.
La Gran Pirámide son los restos de una pirámide que, por su extensión, sería del tamaño de la del Adivino.

Fuente: Wikipedia - Uxmal

Estelas de Tikal

Como ya se mencionó en entradas anteriores, en Tikal hay una serie de estelas que conmemoran o cuentan momentos históricos de gran importancia para la ciudad. Las más importantes son:
La Estela 4, que data del 396 d.C. y demuestra el reinado de Teotihuacan en los territorios mayas al contener un estilo muy raro en el imperio maya pero típico de Teotihuacan como es la representación frontal del gobernante.
La Estela 6, que celebra el final del cuarto K'atun (ciclo del calendario maya de 13 ó 20 años según la fuente) erigido por la Señora de Tikal.
La Estela 11, el último monumento de Tikal. Datado en el 869 d.C.
La Estela 29, muestra la fecha maya grabada más antigua, el 292 d.C. e incluye, por primera vez, el símbolo de Tikal. Fue destruida alrededor del siglo VI pero las dos partes fueron encontradas y restauradas.
La Estela 31 (imagen), muestra el primer gobernante teotihuacano de Tikal y a su padre. Contiene el texto glífico más largo de su período y fue la primera estela en ser tallada por las cuatro caras. El texto describe la llegada de su padre a Tikal.
Varias estelas fueron destruidas o desplazadas por los propios habitantes de Tikal por alguna razón desconocida. Algunas fueron recuperadas en su totalidad pero a la mayoría les falta un trozo.

Fuente: Wikipedia - Tikal

Templos de Tikal

Las estructuras más imponentes de Tikal son las cuatro pirámides o templos numerados del I al IV que resaltan con sus más de 60 metros de altura y que fueron construidos en solo dos años. Datan del periodo entre el siglo VII y el IX.
Todas ellas fueron diseñadas y posicionadas unas enfrente de las otras para que la voz de una persona que hablase en una de ellas fuese escuchada en otro de los templos. Esto se consigue gracias a unas depresiones en las paredes de la parte superior de las pirámides que amplifican enormemente la voz.

El Templo del Gran Jaguar o Templo I fue erigido como pirámide funeraria de Jasaw Chan K'awil (Ah Cacao) entre el 740 y el 750 d.C. Disponía de una escultura del mismo en su cima, pero poco queda de ella. Su nombre viene de la figura del jaguar del dintel de la entrada principal.
En la tumba se encontraron ornamentos de jade, conchas y cerámica así como finos tallados en huesos y en bandejas representando deidades y personas.
En el interior había dinteles tallados y disponía de columnas que fueron retiradas en el siglo XIX y, o bien repartidas por museos de Europa, o se hallan en paradero desconocido.

El Templo de las Máscaras o Templo II se erigió en honor de la esposa de Jasaw Chan K'awil en el año 700 d.C.
Dispone de un dintel con el retrato de la esposa en lo alto y de diversas máscaras a lo largo de la escalinata principal, de ahí su nombre. Fue utilizada en ceremonias rituales.

El Templo del Gran Sacerdote o Templo III es la más reciente de las pirámides, del año 810 d.C. y sirvió de tumba para el rey Sol Oscuro.
Tiene un dintel de techo con el rey de Tikal Sol Oscuro realizando una danza ritual. Desgraciadamente, la estructura está dañada y no ha sido restaurado.

El Templo de la Serpiente Bicéfala o Templo IV es la mayor de las pirámides de Tikal con sus 70 m. Se creó para celebrar el reinado de Ah Cacao.
En su interior tiene varias cámaras con múltiples tallados celebrando victorias o mostrando segmentos de la Historia de Tikal.

El Templo V está erigido como tumba de un gobernante sin identificar. Es la segunda estructura más alta de Tikal y data del 700 d.C.
Poco más se sabe del templo debido al mal estado de las escasas inscripciones de la reducida cámara interior.

El Templo de las Inscripciones o Templo VI fue llamado así por la gran cantidad de glifos que tiene en la crestería.
Contiene datos Históricos de gran importancia para Tikal como su mítica fundación.

Fuentes: Wikipedia - Tikal
              Wikipedia - Templo III Tikal (en)
              Wikipedia - Templo IV Tikal (en)
              Wikipedia - Templo V Tikal (en)
              Wikipedia - Templo VI Tikal (en)

Tikal

Tikal fue una de las primeras capitales mayas, así como uno de los mayores yacimientos arqueológicos de la civilización maya. Sus orígenes van más allá del siglo IV a.C. y se abandonó alrededor del X d.C. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
El nombre actual, Tikal, significa en el pozo de agua y se le fue establecido tras su descubrimiento por su reserva de agua utilizada por los viajeros. Su nombre original es Yax Mutul, "Primer Mutal" refiriéndose a que desde la ciudad se creó el reino de Mutul o Mutal.
A diferencia de lo que sería habitual, la ciudad no se encuentra cerca de ninguna fuente de agua, utilizaron hasta diez reservas de agua para abastecer a los 425.000 habitantes que tuvo la ciudad en su momento de máximo esplendor.

Aunque se considera el inicio de la ciudad el 400 a.C., hay vestigios de agricultura en la zona que se remontan al 1000 a.C. El gobierno maya se basaba en un régimen dinástico y en Tikal hubo alrededor de 33 desde el inicio de la dinastía en el siglo II d.C.
La ciudad estuvo en guerra constante con otras ciudades mayas de la zona durante casi toda su Historia.
A finales del siglo IV el gobernante fue asesinado por un general o líder de Teotihuacán, se casó con una de sus esposas para legitimar el derecho a gobernar y puso a su hijo en el trono. Pese a esto, sus descendientes se adaptaron a las costumbres mayas y no al revés. Gracias a ello, Tikal se convirtió en un gran aliado y socio comercial de Teotihuacan.
Años después, la ciudad de Copán se unió al reino, aunque ya tenían una estrecha relación, puesto que su líder era de Tikal. Durante estos mismos años, las dos superpotencias mayas, Tikal y Calakmul, se enfrentaron junto a sus aliados en una de las guerras mayas más largas. La guerra terminó con la derrota de Tikal y la ciudad dejó de construir nuevos monumentos durante un siglo.
Tikal fundó Dos Pilas para controlar el comercio cercano y años después fue atacado por Calakmul y anexionado a su imperio, pero Tikal la recuperó y poco después capturó al líder de Calakmul. Así su enemigo entró en una decadencia de la que no se recuperó e hizo que Tikal fuese la capital de la zona central maya.
Durante el colapso maya del siglo IX debido, entre otras cosas, al deterioro del medio ambiente a causa de la agricultura intensiva y deforestación para construir, los alimentos empezaron a escasear y el poder de Tikal comenzó a menguar.

Su complejo más importante es la Acrópolis Norte, la zona maya más estudiada. Fue un complejo funerario de los gobernantes de la época con 43 estelas y 30 altares, máscaras de los dioses y pirámides que fue ampliado con cada entierro. Las estelas cuentan hechos históricos de la ciudad y entre ellas se encuentran las más antiguas encontradas a cerca de los mayas.
Existen nueve complejos de pirámides gemelas las cuales variaban en tamaño pero se encontraban enfrentadas a pares y con diversas estelas a su alrededor.

[En entradas posteriores se hablará de otras edificaciones y monumentos de gran importancia.]

Fuente: Wikipedia - Tikal

Xochicalco

Xochicalco ("En el lugar de la casa de las flores") fue una ciudad cuyo surgimiento y apogeo se remonta a los años 650 - 900 d.C. durante la etapa de cambios sociopolíticos en mesoamérica tras la caída de Teotihuacan. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999.
A diferencia de otras ciudades de la zona que fueron evolucionando hasta crear civilizaciones, Xochicalco se mantuvo como una comunidad de artistas de todas partes de mesoamérica, predominando el arte de teotihucano y el maya.
Sus principales puntos de interés son:
-El observatorio creado dentro de una cueva en la que, en el Equinoccio se crea un haz de luz muy brillante y en el resto del año, las sombras generadas en la luz que entra, se bifurcan hacia las paredes.

-El Templo de la Serpiente Emplumada, con relieves de la deidad esculpidos en sus paredes.
-Las estelas con glifos de la plaza central.
-La Malinche, con el Juego de Pelota Sur, un calendario ritual de 260 días formado por altares y un lugar de residencia para nobles.
-La Rampa de los Animales, con 255 losas con representaciones de animales.
Toda la ciudad tenía un sistema de almacenaje de agua de lluvia y de distribución mediante canales y cisternas. Cabe resaltar que los tubos utilizados estaban construidos en partes que encajaban unas con otras, muy parecido a lo que usa en la actualidad.
En la actualidad, el museo de la zona arqueológica es el primer ecológico del mundo.

Fuente: Wikipedia - Xochicalco

Gran Pirámide de Cholula

La Gran Pirámide de Cholula o Tlachihualtepetl es la pirámide más grande del mundo con sus 400 m de lado y 65 de alto, alcanzando un volumen de 4.500.000 metros cuadrados.
Se estima que su construcción se inició en el siglo II a.C., y se dejó de construir con la caída de Teotihuacan, alrededor del 900 d.C. aunque se siguió utilizando durante un siglo más.
Muchas culturas mesoamericanas tenían por costumbre la remodelación de edificios de culturas anteriores (mostrando un gran respeto por la Historia), para mantener su grandeza y adaptarlas a sus nuevas necesidades. Por ello, la pirámide fue ampliada con otra más grande, encima de la anterior, en seis ocasiones, aunque son tres las más importantes. La primera era de adobe y fue construida por una cultura anterior a Teotihuacan. Por encima se encuentra la denominada Pirámide de las Calaveras Pintadas, hecha con piedra sobre adobe y pintada sobre una última capa de barro. Dispone de un altar que fue utilizado como mausoleo. La última es también de piedra sobre adobe y terminada con estuco con detalles pintados, principalmente, de negro dedicados al jaguar.

En los alrededores se encuentran tres altares decorados de la última extensión de la pirámide. Están formados por una piedra vertical y tienen un estilo Tolteca-Totonaco.
El sitio fue habitado por Teotihuacan, los Olmeca-xicalanca y los Tolteca.

Fuentes: Wikipedia - Gran Pirámide de Cholula (es)
              Wikipedia - Gran Pirámide de Cholula (en)
              Wikipedia - Zona arqueológica de Cholula

Cempoala

Cempoala fue la última capital totonaca con una población de entre 25.000 y 30.000 habitantes durante el 900 y el 1519 d.C. siendo así, el centro político y religioso más importante de la región.
En esta ciudad se estableció una alianza entre los españoles y los totonaca para derrotar a los Aztecas, que los sometieran años atrás a duros impuestos y sacrificios de niños en honor a sus dioses. Dicha alianza acabó con el imperio Azteca, pero también con todas las culturas mesoamericanas, puesto que los españoles traicionaron a los totonaca sometiéndolos a la Corona.
Los edificios estaban construidos con piedras de río, mortero y cal, lo que hacía que brillasen al sol y se viesen desde la lejanía. Algunos de los más importantes eran el Templo del Sol y el Templo mayor, construidos sobre una misma plataforma que hacía de plazoleta entre ambos, el templo de Quetzalcoatl, cuadrado, el de Ehécatl, circular y Las Caritas, un templo en honor al dios de la muerte adornado con relieves de estuco de cráneos.
Al igual que la Pirámide de los Nichos de El Tajín servía como calendario, en esta ciudad disponían de tres círculos concéntricos con pilares escalonados en los que se habría colocado un ídolo o una marca para representar, desde ciclos lunares hasta un calendario.

Fuente: Wikipedia - Cempoala

El Tajín

La ciudad de El Tajín fue la capital del imperio Totonaca desde el año 200 al 1200 cuyo apogeo fue entre el 800 y el 1150. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1992.
En su arquitectura se puede observar la influencia de Teotihuacan y de la cultura tolteca. Gracias a que estaba deshabitada y parcialmente cubierta por la selva cuando llegaron los españoles, no la dañaron y se mantuvo en secreto durante siglos.
Sus edificios se caracterizan por su base rectangular posicionados en distintas zonas y alturas dividiendo así la ciudad en clases sociales. Las zonas más elevadas eran reservadas a los dirigentes y la zona administrativa.
Otra de sus características arquitectónicas son las grecas que adornan los edificios.
Alguno de sus edificios más emblemáticos son la Pirámide de los Nichos o pirámide Papantla que dispone de 365 huecos pintados, lo que indica que pudo ser un calendario; Tajín Chico, la zona alta de la ciudad en la que se encontraba la zona administrativa y los palacios; el Templo Azul, una pirámide escalonada y las canchas del juego de pelota, una de las estructuras más antiguas de la ciudad con tallados de escenas rituales acerca del juego.

En esta ciudad se llevaba a cabo uno de los rituales totonacos más famoso, el "Vuelo de los Voladores". Cuatro hombres se colgaban de los pies de un poste de treinta metros y giraban bocabajo cubiertos con plumas de un color distinto cada uno hasta llegar al suelo. Todo ello acompañado de música que tocaba un quinto hombre que se encontraba en lo alto del poste y otro grupo al pie del mismo.

Fuentes: Wikipedia - El Tajín
              Universidad de Wisconsin - El sitio arqueológico El Tajín

Tula

Tollan-Xicocotitlan (Tula en castellano), fue la capital y primera ciudad tolteca. Fue fundada en siglo X, aunque hay evidencias de asentamientos y poblados en la zona desde el siglo II. Fue abandonada tras un periodo de decadencia y un incendio en el siglo XII, aunque los aztecas, posteriormente, edificaron a su alrededor. Estaba ubicada entre varios depósitos de obsidiana y alabastro, así como en la ruta comercial de turquesas.
Durante la decadencia de Teotihuacan (siglo VIII), varios pueblos se unieron creando diversas culturas que conformarían, entre otras, la tolteca. Durante esta etapa, se creó un asentamiento, que fue creciendo hasta convertirse en una pequeña ciudad de la recién nacida cultura tolteca.
Tras un incendio, en el siglo IX, se creó la ciudad de Tula propiamente dicha, que se convertiría en el centro político, comercial y militar más importante de Mesoamérica. Durante esta etapa, la influencia tolteca se extendió y se mezcló con el de otras etnias conformando así un estilo multicultural que perduraría tras la decadencia y desaparición de la cultura tolteca. La ciudad llegó a albergar a 55.000 habitantes durante su mayor apogeo.
En el siglo XII, la ciudad empezó a decaer, primero la gente empezó a marcharse y luego parte de la ciudad fue incendiada. Todo ello, en parte, por culpa de un gobierno legitimado por los dioses que entró en disputa con otro sector de la élite por el poder de la ciudad. Estos conflictos internos acabaron arruinando la ciudad y, a modo de ritual, parte de las edificaciones fueron quemadas.
El ocaso no solo le afectó a la ciudad, los territorios adyacentes también se vieron afectados y la población empezó a dividirse en grupos pero manteniendo la cultura que tenían, lo que explica que civilizaciones posteriores tuviesen características similares.
Tras el ocaso, la ciudad fue ocupada por los aztecas, que edificaron a su alrededor y se llevaron varios monumentos a su capital como muestra de la importancia que tuvo para los aztecas.
La base económica de la ciudad era el comercio. Así pues, comerciaba con cal, obsidiana, basalto y riolita, obteniendo así los recursos que necesitaba.
La arquitectura de la ciudad fue algo completamente nuevo en mesoamérica al introducir columnas talladas como medio de sujeción o salientes en sus pirámides para sujetar el revestimiento decorativo. Estas características han dado mucho que pensar ya que era una característica de las ciudades mayas.
Una de sus edificaciones más reconocibles son Los Atlantes de Tula, las columnas talladas con formas antropomórficas de la pirámide de Tlahuizcalpantecuhtli, en honor a Quetzalcóatl. Esta está adornada con las primeras representaciones de Tezcatlipoca, ya que se cree que fue en esta ciudad donde surgió su culto. También contiene columnas de piedra talladas con la forma de Quetzalcoatl.
El Palacio Quemado es otro de sus edificios emblemáticos que muestran el estilo basado en columnas y pudo haber sido un lugar de reunión, ya que no dispone de habitaciones para ser considerado un palacio.

La otra edificación emblemática es el Coatepantli, un muro que rodeaba el recinto sagrado adornado con detalles míticos como serpientes de los que salían esqueletos.

Fuente: Wikipedia - Tollan-Xicocotitlan

La Venta

La Venta fue la ciudad más importante de la cultura olmeca entre el 900 a. C. y el 400 a. C. Su centro era una pirámide de barro (la primera mesoamericana) y alrededor el resto de edificios en forma rectangular. Todo ello en una isla de la que ocuparon menos de la mitad llegando a los dos kilómetros cuadrados.
La agricultura fue muy productiva gracias al medio sumamente rico sumado a las inundaciones que lo fertilizaban permitiendo tres cosechas anuales. También tenían gran cantidad de fauna terrestre y acuática en las inmediaciones, enriqueciendo su dieta.
Su economía se basaba en el comercio con objetos manufacturados, sobre todo objetos de lujo, que creaban a partir de los materiales que compraban u obtenían de su fértil entorno. Los olmecas de La Venta fueron los primeros mesoamericanos en recoger y utilizar el chapapote para decorar y como medio de sellado para los acueductos.
Las estructuras más importantes eran la pirámide de barro con forma circular y otra construida de forma escalonada como serían las de los mayas y aztecas con basalto y ladrillos. Cabe destacar, como se mencionó en el entrada anterior, que la piedra tenía que ser enviada desde las montañas que tenían a 80 km de la ciudad. El resto de la ciudad fue construida con materiales más sencillos y fáciles de conseguir como el barro.
Una zona de la ciudad (llamada actualmente complejo A) se dedicó para la realización de ofrendas masivas que eran enterradas y servían como base de un edificio con basalto, resaltando su importancia, y con decoraciones como mosaicos con gran nivel de detalle. Entre las ofrendas, figuritas de jade o serpentina, herramientas e incluso esculturas de piedra.
Algunos de sus monumentos más emblemáticos son las cabezas de varias toneladas de basalto con unos rasgos muy peculiares, entre asiáticos y africanos; varios altares ceremoniales de basalto con detalles como un chamán sentado y mosaicos de serpentina que señalaban el lugar en el que había sido enterrada una ofrenda.
La ciudad fue abandonada a causa del cambio del curso del río y sus habitantes emigraron a distintas partes de mesoamérica, lo que hizo que su cultura se mezclase con otras de los alrededores y formase nuevas civilizaciones.

Fuentes: Wikipedia - La Venta