Robert Watson-Watt

Sir Robert Alexander Watson-Watt (Escocia, 1892 - Inglaterra, 1973) fue un físico e ingeniero conocido por impulsar y desarrollar el radar.
Era descendiente de James Watt, el inventor de la máquina de vapor, por lo que se podría decir que tenía la ingeniería en la sangre, además de los recursos económicos para permitirse ir a la universidad.
Tras graduarse en 1912, trabajó durante tres años de ayudante de profesor y, animado por su profesor asignado, se interesó por el campo de la radio.
Tras estos tres años, se metió en el Servicio Meteorológico al descartar el ejército porque carecían de un equipo de investigación en el ámbito de las telecomunicaciones. Su idea era usar las ondas electromagnéticas generadas por los rayos de la tormenta para ayudar a los pilotos a evitarlas. Tras varios años de investigación y desarrollo, en 1923 consiguió detectar a grandes distancias las tormentas gracias a una antera direccional, un osciloscopio y un tubo catódico, pero era incapaz de saber a qué distancia se localizaba.
Dado a que no había un sistema fiable para detectar aeronaves, para cuando se veían a simple vista era imposible organizar una contraofensiva. Por otro lado, al volar cada vez más alto, la artillería era incapaz de alcanzarles, por lo que el ataque desde tierra también era inviable. Por esta razones, el Ministerio del Aire se interesó mucho por el sistema que les propuso para usar ondas de radio para detectar las aeronaves.
En 1935, Watt hizo la primera demostración bajo un absoluto secretismo y mostró la viabilidad de su idea. Solo cuatro meses después, y ya con un pequeño equipo de investigadores, era capaz de detectar un avión a 27 kilómetros de distancia y para finales de año, ya lo detectaba a cien kilómetros. Su proyecto fue aumentando en personal y en recursos y se decidió instalar la denominada Chain Home, una red de detección alrededor de Inglaterra para detectar a las aeronaves que quisiesen atacar Londres. Para cuando estalló la Segunda Guerra Mundial ya tenían 19 instaladas y fueron decisivas para la defensa aérea del país.
Su siguiente proyecto fue reducir el tamaño del radar para poder ponerlo en las aeronaves y así ayudar a los pilotos a localizar las aeronaves en el cielo nocturno, ya que no servía de mucho saber que vienen si no puedes luego atacarlas. Debido a la tecnología de la época, esto no fue posible hasta 1940, pero luego también se usó para detectar submarinos.
Tras la Guerra se fue a Estados Unidos a desarrollar más el concepto del radar, fue nombrado Caballero, la Royal Society le otorgó una medalla y el gobierno inglés le otorgó una gran prima por su ayuda.
Un dato curioso es que fue el encargado de desacreditar la propaganda nazi de un rayo de la muerte, al demostrar que era físicamente imposible que las ondas de radio pudiesen hacer lo que decían.
Aunque muchos le atribuyen la invención del radar, pero él solo se basó en la teoría de Nikola Tesla y de otros posteriores para hacer realidad lo que ellos, dado el nivel tecnológico de su tiempo, les impedía hacer.

Fuente: Wikipedia - Robert Watson-Watt

Henry Laurence Gantt

Henry Laurence Gantt (Estados Unidos, 1861 - Estados Unidos, 1919) fue un ingeniero industrial conocido como el padre de la gestión del trabajo industrial.
Tras terminar sus estudios universitarios, dio clases durante tres años mientras sacaba su máster. Al terminar entró como ingeniero mecánico en una fábrica.
Después de su experiencia en el mundo industrial, colaboró en el estudio del trabajo con Frederick Winslow Taylor, otro de los grandes promotores de la gestión del trabajo. Ambos querían mejorar el control de las producciones y permitir planificar el trabajo desde arriba y no a ojo del propio trabajador, como se llevaba haciendo hasta entonces.
A diferencia de su colaborador, Gantt se interesó por el aspecto humano, la mejora continua de los trabajadores y su fuerza en el mundo industrial.
Su principal objetivo era darle una forma de administrar el tiempo, una herramienta para gestionar la producción de forma visual, de forma gráfica, así que creó el Diagrama de Gantt. Este diagrama es una tabla en la que las filas son actividades o funciones a realizar, las columnas son el tiempo y las celdas barras de tiempo que lleva una actividad determinada.
A día de hoy su diagrama es una de los gráficos más utilizados en la gestión de tiempos en casi cualquier proyecto y, además, ha servido de base para otros diagramas de gran relevancia.

Fuente: Wikipedia - Henry Gantt

Ctesibio

Ctesibio fue un inventor y matemático alejandrino del siglo III a.C. considerado como el padre de la neumática.
Poco se sabe de su vida y obra, puesto que todo se perdió, todo lo que sabemos es por otros pensadores posteriores a él que lo mencionan como el pensador tras varios inventos.
Se cree que fue uno de los encargados en el Museion, el templo de las musas de la Biblioteca de Alejandría durante la Dinastía Ptolemaica.
Pudo haber sido el primer peluquero de la Historia y, para ayudarse en su oficio, creó un espejo ajustable mediante un contrapeso. Otro invento, muy utilizado en la Edad Media, fue el hydraulis (imagen), un órgano que funcionaba con aire y agua, siendo así el primer instrumento de teclado y el precursor del actual órgano neumático. Además, se le atribuye la invención del sifón mientras creaba la versión griega de la clepsidra egipcia.
Por último, su mayor logro fueron sus investigaciones sobre el aire comprimido creando bombas neumáticas y estudiando diversos fenómenos naturales.

Fuente: Wikipedia - Ctesibio

Henri Dupuy de Lôme

Stanislas Charles Henri Dupuy de Lôme (Francia, 1816 - Francia, 1885) fue un ingeniero naval que promovió e impulsó el uso de la navegación a vapor en el ámbito militar cambiando así todas las flotas del mundo.
Tras terminar su formación académica, viajó a Inglaterra para estudiar los métodos de construcción de barcos con metal y las máquinas de vapor utilizadas para la navegación. Con lo aprendido elaboró y publicó un informe en 1844
De vuelta en Francia, trabajó en un arsenal en el que, al igual que en Inglaterra y el resto de Francia, se construían barcos de vela para uso militar. La desconfianza hacia los barcos de vapor a palas hacía que no se construyesen para usos bélicos pero tampoco se investigase la forma de mejorarlos.
Tras seguir estudiando y diseñando barcos a vapor, decidió enviar una carta con su idea al Ministro de la Marina. Su idea era un barco a vapor reforzado con placas de hierro. Aunque no se llegó a construir, el diseño gustó y empezaron a plantearse la idea de un cambio.
Poco a poco, varias escuelas navales empezaron a pensar en cómo realizar dicho cambio y fueron apareciendo varios diseños de barcos reforzados con metal y con motor de vapor. El punto clave fue que Inglaterra empezó a construir uno de sus diseños, por lo que Francia decidió pedirle a Dupuy uno de sus diseños para hacerlo realidad.

En 1847 se construyó el barco Le Napoléon, el primer buque de guerra con motor de vapor. Sus éxitos en la Guerra de Crimea impulsaron el uso de estos barcos.
Su siguiente éxito fue el diseño y construcción del primer buque blindado, La Gloire. Este nuevo diseño es una adaptación de los barcos de vela a los barcos hechos de metal, ya que respeta la forma clásica cambiando solo lo justo y necesario para que funciona.
Otros de sus trabajos fueron un diseño de dirigible con globo en forma de lenteja capaz de llevar hasta a ocho personas y ayudó en el diseño de un submarino eléctrico.
Gracias a sus diseños, fue ganando influencia y reputación de tal modo que llegó a ser nombrado Inspector General del Equipo de la Marina, entró a formar parte de la Academia de las Ciencias e incluso llegó a Senador.

Fuente: Wikipedia - Henri Dupuy de Lôme (en)

Henri Giffard

Baptiste Henri Jacques Giffard (París, 1825 - París, 1882) fue un ingeniero reconocido por haber inventado el dirigible y el inyector.
La idea del dirigible le vino al intentar crear algo más manejable que un globo aerostático para volar, ya que estos no podían controlar su trayectoria, se dejaban llevar por el viento. Para ello creó un globo alargado lleno de hidrógeno con un estabilizador parecido a la cola de un avión actual bajo el globo. Todo esto sujeto por cuerdas y de las que cuelga una pequeña cabina con espacio para un piloto, unas hélices para controlar el movimiento del globo y un motor. Todo esto permitía viajar a un único ocupante a 9 km/h de forma más o menos estable.

A finales de 1852 hizo el primer vuelo controlado volando 27 km. Realizó varios giros para demostrar que se podía controlar la dirección fácilmente. Gracias a este vuelo es reconocido como el primer piloto en realizar un vuelo controlado.
En 1858 patentó el inyector, un mecanismo que permite bombear un fluido inyectándole otro fluido a presión acelerando el primero de tal forma que se comprima y aumente su presión para enviarlo a grandes distancias, alturas o simplemente para crear presión. Este mecanismo es usado ampliamente hoy en día en calderas, aspiradoras, mangueras, etc. y, como el fluido resultante es una mezcla perfecta de los dos fluidos, se usa en laboratorios para realizar mezclas de forma rápida o para introducir gas a las bebidas.

Fuente: Wikipedia - Henri Giffard (en)

Frank Lloyd Wright

Frank Lloyd Wright (Estados Unidos, 1867 - Estados Unidos, 1959) fue un arquitecto reconocido por ser uno de los diseñadores y precursores de la arquitectura del siglo XX y por promover que se podía guardar un equilibrio entre la arquitectura y la naturaleza.

Nació en el seno de una familia de clase media, el padre era orador, profesor y a veces hacía de abogado y su madre, profesora. Sus padres querían transmitirle sus ideas y hacer de él alguien importante, por lo que decoraron su habitación con catedrales inglesas queriendo que en un futuro pudiera construir cosas tan hermosas.

Durante su infancia le proporcionaron juegos para aumentar su creatividad como juegos de formas geométricas de madera para que construyese figuras.

Entró en la universidad para estudiar ingeniería civil pero lo dejó y entró a trabajar para la prestigiosa empresa de arquitectos de Louis Sullivan, el padre de los rascacielos, como delineante. Tras seis años lo deja por una discusión con su jefe y se monta su propio estudio de arquitectura en 1893.

 Durante esta etapa creó una serie de casas unifamiliares de pradera que respetan su entorno a modo de experimentación personal. Empezó a ganarse cierta fama con este estilo y creó varios estilos y conceptos nuevos para el mundo de la arquitectura como los espacios abiertos entre habitaciones y la claridad interior.

Tras dedicarse a las casas, decide viajar por Europa participando en exposiciones, en las que gana varios premios y obtiene un gran reconocimiento público, publicar diversos libros y realizar conferencias sobre el equilibrio de la arquitectura con la naturaleza y el utilizar el entrono como parte de la propia arquitectura.

Después de su breve etapa más didáctica, da un paso a los edificios de mayor tamaño como fábricas y hoteles diseñando, entre otras cosas, unos cimientos a prueba de terremotos para Tokio que fueron realmente efectivos. Para facilitar la construcción de sus diseños, creó unos bloques de cemento prefabricados que utilizó en muchas de sus construcciones los cuales usaba como propia unidad de medida y decoraba para adecuarlos a la construcción en concreto. En esta etapa creó algunas de sus edificaciones más famosas, incluida su casa-estudio.

Desde este momento hasta el final de su vida no paró de innovar e inventar técnicas propias para todas sus obras mientras escribía libros que se han convertido en la base de la arquitectura moderna.

Fuente: Wikipedia - Frank Lloyd Wright (en)

Frank Whittle

Frank Whittle (Inglaterra, 1907 - EEUU, 1996) fue un ingeniero aeronáutico conocido por inventar el turborreactor a la par que Hans von Ohain pero de forma independiente.

Nació en el seno de una familia de clase media-baja. Su padre era un hábil mecánico con bastante capacidad inventiva.

Debido a las dificultades económicas dejó los estudios e ingresó en la escuela de la Royal Air Force. Sus maquetas de aviones y sus altas capacidades en matemáticas hicieron que sus oficiales lo recomendaran para entrar en la escuela de oficiales. Dos años más tarde se graduó con una tesis que demostraba que para lograr alcanzar mayores velocidades y mayor altura de vuelo tendrían que dejar de lado los aviones de hélices y optar por lo que sería el termorreactor.

Un año más tarde, desarrolla el concepto de turborreactor y se lo envía al oficial encargado de las patentes que, sin mostrarle mucho interés se lo manda a la oficina de la comandancia, que por diversas razones no llegan a verlo. Si en vez de pasarlo a la comandancia hubiera visto con más detalle el diseño, puede que se hubieran desarrollado los turborreactores mucho antes. Al ver que no recibía respuesta, mejoró el diseño transformándolo en lo que hoy se conoce como turborreactor y se lo envió directamente al Ministerio del Aire. El Ministerio le dijo que no era viable y descartaron el proyecto así que él patentó el diseño por su cuenta.

Frank era un gran piloto, fue ascendiendo rápidamente dentro del ejército y fue el encargado de probar varios diseños por las diversas bases militares a las que lo trasladaban. Allí por donde iba mostraba su diseño, pero a nadie parecía interesarle.

Un día intentó que el Ministerio le pagase el dinero de renovar la patente, ya que él no podía, pero el Ministerio se negó. Poco después, un viejo compañero e ingeniero aeronáutico le envió una carta para quedar con él y otro ex-miembro de la Royal Air Force para tratar el tema de la patente, ya que les interesaba. Los tres pagaron la renovación y fundaron la Power Jets Ltd con ayuda de un banco que se quedó el 51 % de la empresa. Su proyecto empezó a dar sus frutos y construyeron su primer prototipo, pero empezaron a tener dificultades económicas y, aunque varias entidades aeronáuticas de gran relevancia empezaban a interesarse por el proyecto, el Ministerio seguía sin interesarse, por lo que el dinero venía por cuentagotas por parte de otras fuentes.

En este momento, en Alemania, Hans von Ohain terminaba su prototipo y construía el primer avión a reacción. Si Frank hubiera recibido la atención que se merecía, hubiera tenido un avión funcionando mucho antes.

Todo cambió al inicio de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Ministerio buscaba aviones más rápidos y contactaron con varias empresas líderes para ello y una de ellas, contactó con Frank y sus socios para introducir su diseño en los aviones. Tras demostrar su utilidad, buen funcionamiento y obtener el reconocimiento que debía, Frank fue enviado a EEUU para ayudar en el principal proyecto Aliado.

En 1943 Winston Churchill nacionaliza las empresas con proyectos sobre el turborreactor como la Power Jet para ayudar a su desarrollo con fondos estatales, lo que impulsa la industria.

A los cuarenta años se retira del ejército y por sus servicios le otorgan una gran suma de dinero y lo nombran caballero.

Trabaja en diversas empresas como ingeniero hasta que se retira a Estados Unidos.

Fuente: Wikipedia - Frank Whittle (en)

Henri Farman

Henri Farman (Francia, 1874 - Francia 1958) fue un piloto y constructor de aeronaves reconocido por diseñar los primeros aviones de pasajeros.

Era hijo de un corresponsal de prensa inglés que trabajaba en Francia y gracias a que la familia tenía ciertas capacidades económicas, estudió pintura en la Escuela de Bellas Artes.

Antes de terminar sus estudios, empezó a interesarse por el deporte y los nuevos inventos de la época, llegando a hacer en bicicleta el trayecto París-Madrid y competir de forma profesional para Renault en las carreras de coches.

Tiempo después, se metió en el mundo de los aviones comprando algunos de los primeros aeroplanos y estableciendo con ellos récords de distancia y tiempo de vuelo. Un año después de haber comprado el primero, empezó a diseñarlos.

Tras diez años volando, decidió fundar una empresa aeronáutica con sus dos hermanos de la que salieron los principales aviones de reconocimiento aliados durante la Primera Guerra Mundial. Tras la Guerra, crearon el Goliath, el primer avión de pasajeros de larga distancia que hacía la ruta París-Londres.

Por sus logros y esfuerzos como pionero de la aviación fue nombrado caballero de la Legión de Honor de Francia.

A día de hoy la compañía forma parte de Air France.

Fuente: Wikipedia - Henri Farman

Ernst Heinkel

Ernst Heinrich Heinkel (Alemania, 1888 - Alemania, 1958) fue un diseñador de aviones alemán y fundador de la más importante empresa aeronáutica alemana de su época.
Desde pequeño se interesó por la aviación y, tras trabajar en una fundición, decidió estudiar ingeniería aeronáutica. Tras sus estudios diseñó su primer avión que al probarlo, se incendió dejándole secuelas físicas de por vida.
Al poco tiempo consiguió un trabajo en una reconocida empresa alemana, donde diseñó los Albatros B.I y B.II, unos biplanos de reconocimiento muy utilizados durante la Primera Guerra Mundial.
Tras trabajar en un par de empresas más decidió crear su propia empresa de aviación, la Ernst Heinkel Flugzeugwerke AG. Debido al Tratado de Versalles que prohibía construir aviones en Alemania superiores a cierta potencia, sus primeros diseños fueron construidos en Suecia. Estos diseños batieron récords mundiales de altitud y carga.
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial diseñó y construyó muchos de los aviones utilizados por la Luftwaffe siendo una de sus empresas vitales, tanto que los Nazis la nacionalizaron obligándole a vender sus participaciones. Heinkel siempre defendió que estaban orientando mal la investigación, puesto que no pensaban a medio ni largo plazo, solo querían una rápida fabricación y pequeñas mejoras.
Como era un apasionado de la velocidad y un innovador, casi al final de la Guerra, dio medios a varios diseñadores, entre ellos Hans von Ohain, que investigaban en nuevos motores y crearían el primer motor a reacción y, con la ayuda de Heinkel, la primera aeronave a reacción.
Tras la guerra y haber sido liberado por los Aliados, se le devolvió su empresa, pero se le prohibió producir aviones, por lo que se dedicó a hacer motores y motocicletas hasta que, muchos años después, entró a formar parte de la European Aeronautic Defence and Space Company EADS N.V.

Fuente: Wikipedia - Ernst Heinkel

Hans von Ohain

Hans Joachim Pabst von Ohain (Alemania, 1911 - EEUU, 1998) fue un ingeniero aeronáutico famoso por inventar el motor a reacción a la par que su coetáneo Frank Whittle lo hacía de forma independiente en Inglaterra. También creó la primera aeronave que usaba ese nuevo tipo de motor.
Estudió aerodinámica y física en el principal centro de investigación de aeronáutica de la época en Alemania, la Universidad de Gotinga. Tras doctorarse, empezó a trabajar como asistente del director del Instituto de Física.
En 1936, mientras trabajaba como asistente en la universidad, patentó su motor a reacción. Poco después llegó a un acuerdo con un mecánico para construir su primer diseño. Ese primer motor, aunque funcionaba, tenía problemas de combustión, por lo que lo desechó.
Ese mismo año, el profesor al que estaba asociado lo recomendó a Ernst Heinkel, dueño de la principal empresa aeronáutica de Alemania en ese momento, por sus diseños del motor. Tras una reunión con Heinkel y sus ingenieros, quedaron muy satisfechos con sus ideas y lo contrataron.
Durante varios meses probó el motor en las instalaciones de Heinkel descubriendo y analizando los fallos de diseño para crear un nuevo y mejorado motor. Tras las pruebas de este motor y probar con diferentes combustibles, logró que funcionase pero no era eficiente, así que, inspirado en un soplete de soldar, logró mejorar aún más el diseño.
Casi a la par que se probaba el último diseño, se estaba creando su versión apta para el vuelo, diseñando y creando así la primera aeronave a reacción. Tras el éxito de este en las pruebas, empezaron a diseñar versiones mayores de este avión y los resultados impresionaron a los oficiales del partido Nazi. Este éxito hizo que le asignasen más fondos al proyecto y se abriesen varias investigaciones sobre este tipo de motores en otras industrias alemanas, así como nuevos diseños de aeronaves por parte de estas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, durante la Operación Paperclip, Hans fue llevado a EEUU para formar parte del equipo de investigación aeronáutica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Un par de años más tarde fue nombrado director del mismo y veinte años después era el jefe del centro entero. Durante el resto de su vida trabajó en diversos proyectos que darían como resultado mejores bombas hidráulicas, compresores y, en el ámbito militar, nuevos y mejores motores y cohetes a reacción.
Aunque no fue el primero en descubrirlo, si fue el primero en fabricar uno funcional, por lo que se considera que fue el responsable del paso de las hélices a los motores actuales, mejorando enormemente las aeronaves.

Fuente: Wikipedia - Hans von Ohain

Julius Richard Petri

Julius Richard Petri (Alemania, 1852 - Alemania 1921) era un microbiólogo y bacteriólogo conocido por inventar la placa de Petri, indispensable hoy en día en los laboratorios.

Estudió medicina en la escuela militar Kaiser Wilhelm-Akademie y se doctoró en la Charité de Berlín.

Un año después de doctorarse, fue asignado a la Oficina Imperial de Salud como asistente de Robert Koch. Fue en este momento, mientras estudiaba bacterias, cuando se le ocurrió la idea de la placa de Petri. Hasta ese momento cada investigador usaba su propio método para cultivar bacterias, así que Petri decidió crear un recipiente útil y establecerlo como estándar. El resultado fue un recipiente de vidrio de diez centímetros de diámetro por uno de alto en los que introduce una gelatina caliente con nutrientes, sangre, proteínas, etc. que vaya a necesitar la bacteria para crecer. Una vez solidificada la gelatina, se introduciría la bacteria en él.

Petri también difundió las ventajas de usar esta gelatina como medio de cultivo, mucho más eficaz y económico que lo utilizado anteriormente.

A día de hoy el vidrio de las placas fue cambiado por plástico para reducir aún más el coste a la par que aumentaba su resistencia a golpes y caídas accidentales.

Fuente: Wikipedia - Julius Richard Petri (en)