Buscador de Planetas Terrestres

El Buscador de Planetas Terrestres o TPF era un proyecto de la NASA que pretendía construir varios telescopios que detectasen planetas habitables.
Dispondría de un observador de luz visible diez veces más preciso que el Hubble. Esto le permitiría mitigar la luz de la estrella cercana al planeta y así poder observarlo. También dispone de otro infrarrojo que permite detectar planetas con más facilidad.
Estos sistemas le permitirían, aparte de detectar planetas, analizar los gases que rodean a las estrellas, el tamaño, temperatura, composición atmosférica, etc. para determinar si es habitable o no.
De las 25 estrellas prioritarias que debía investigar, destacan las binarias Alfa Centauri, las más cercanas a la Tierra y parecidas al Sol.
Debido a recortes de presupuesto en 2007 y 2011, el proyecto fue cancelado. A pesar de esto, la NASA y otras agencias, disponen de otros proyectos similares que puedan responder a las eternas preguntas de "¿Hay vida en otros planetas?" y "¿Podríamos colonizar otros mundos?".

Fuente: Wikipedia - Terrestrial Planet Finder

Telescopio Spitzer

El Telescopio Espacial Spitzer es el cuarto y último dentro del proyecto Grandes Observadores de la NASA y se encarga del espectro infrarrojo.
A diferencia del resto, tiene una órbita heliocéntrica que, además, es más lejana que la de la Tierra.
Su vida útil venía dada por la tasa de evaporación del helio líquido que necesita este tipo de telescopios para refrigerarse. Se estipulaba que oscilaría entre dos y medio y cinco años pero, finalmente, duró cinco y medio. Tras esto, a partir de agosto de 2009, funciona mediante enfriamiento pasivo, lo que implica que su temperatura es mayor y no puede observar objetos más fríos que él, aunque continúa siendo útil.
Entre sus descubrimientos destacan, un diminuto planeta extremadamente caliente, 3700 ºC en su superficie y el proceso por el cual llega agua a las zonas donde se forman nuevos planetas.



Fuente: Wikipedia - Telescopio espacial Spitzer

Observatorio Chandra

El Observatorio Chandra es el tercer observatorio lanzado por la NASA dentro del proyecto Grandes Observatorios para que recopilase datos en el espectro de los rayos-X.
Su nombre viene, por un lado, de uno de los fundadores de la astrofísica, Subrahmanyan Chandrasekhar y por otro, de Chandra, luna en sánscrito.
La idea del observatorio fue propuesta en 1976, al darse cuenta de que los rayos-X son bloqueados por la atmósfera, lo que impide su observación desde la Tierra. Chandra fue lanzado en 1999, convirtiéndose en el segundo telescopio de rayos X en órbita.
Para evitar daños y optimizarlo, se redujo el número de espejos que llevaría y la órbita pasaría a ser elíptica. Este cambio lo expondría a una cantidad menor de radiación, pero impediría que el transbordador espacial lo reparase en caso de fallo.
Entre sus descubrimientos están varios restos de supernovas, nebulosas y la mayoría de los agujeros negros que conocemos actualmente.

Fuente: Wikipedia - Observatorio Chandra de Rayos-X

Observatorio Compton

El Observatorio de Rayos Gamma Compton (CGRO) fue lanzado en 1991 al espacio como segundo Gran Observatorio. El nombre se le dio en honor a Arthur Holly Compton, Nobel de física por sus descubrimientos en relación a los rayos gamma.
Con un coste de 617 millones de dólares, su esperanza de vida era de cuatro años, pero duró nueve, hasta que la NASA se vio obligada a destruirlo al fallarle uno de sus giroscopios dejándolo inútil.


Fuente: Wikipedia - Observatorio de rayos gamma Compton

Telescopio espacial Hubble

El telescopio espacial Hubble, (HST) es el primer telescopio que entró en órbita dentro del programa de Grandes Observatorios.
Su lente primaria tiene 2'4 m de diámetro y una serie de cámaras que, en conjunto, llegarían a captar una imagen de alrededor de 650 Mpx. Dispone de paneles solares y baterías como fuente de energía.
Puesto que se deseaba que durase varias décadas, se construyó para que pudiese ser visitado por el transbordador espacial en misiones de mantenimiento, mejora y movimiento. Esto último se debe a que la atmósfera lo frena, lo acerca a la Tierra y como no dispone de métodos de propulsión, ha de ser empujado.
Desde su puesta en órbita se han realizado cinco misiones de servicio con una diferencia de tres a cuatro años excepto la última, que fue aplazada otros tres años. En esta última, le cambiaron varias de las cámaras por unas mucho mejores y repararon las piezas críticas como los giroscopios. Actualmente se analiza la posibilidad de otra misión para cambiar y reparar varios instrumentos que dejaron de funcionar recientemente.
Gracias a sus imágenes, se han replanteado la edad del universo, que pasaría a ocho mil millones de años (como referencia, la Tierra tiene alrededor de 4567 millones); se han descubierto los agujeros negros, Einsten predijo su existencia mucho antes, pero no se habían encontrado evidencias de ellos hasta la aparición de unos cuerpos celestes que giraban a 1'9 millones de km/h; se han avistado un millón de objetos y han sido utilizadas en más de 4.800 artículos científicos.

Debido a sus prestaciones, su calidad es mil veces mayor que cualquiera en la Tierra y, pese a orbitar a unos 28.000 km/h, es capaz de apuntar con una precisión milimétrica.

Fuente: Wikipedia - Telescopio espacial Hubble