El Motor de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR en Inglés) es un motor de iones en desarrollo, dirigido por Franklin Chang-Díaz, cuyo funcionamiento se basa en el magnetismo y en el plasma, como su nombre indica.
El propulsor utiliza el magnetismo para acelerar los iones de plasma como si de un acelerador de partículas se tratara, hasta llegar alcanzar grandes velocidades y soltarlo por el cohete impulsando la nave a grandes velocidades. Este factor es muy importante, ya que, los motores de iones predecesores estaban marcados por su modesta velocidad, aunque larga duración.
Esta tecnología podría permitir que el viaje a marte pasase de durar 18 meses a durar 39 días.
Se prevé que esté listo en el 2013 cuando será probado por primera vez en el espacio en la Estación Internacional. Posteriormente, año 2020, con ayuda de la NASA, en el laboratorio lunar donde se estudiarán los cohetes que irán a Marte.
Como detalle, el director siempre dice: "Yo comento a menudo que quien va a pisar por primera vez suelo marciano ya está vivo"
Fuente: Wikipedia - Motor de magnetoplasma de impulso especifico variable
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